Terry Wohlers: geen hype, maar realiteit

Tien jaar geleden, in 2012 en 2013, was 3D printen een hype. Nu staat de technologie opnieuw sterk in de belangstelling. Maar van een hype is absoluut geen sprake, zegt Terry Wohlers, de Amerikaanse AM-expert, die in zijn Wohlers Report de sector al 26 jaar op een rij jaarlijks in kaart brengt. "De hype was destijds, nu zien we de realiteit."

En de realiteit is da additive manufacturing volgens hem tegen 2030 een waarde zal vertegenwoordigen van zo'n $115 miljard, 8 keer zoveel als in 2021.

"En dan zijn we redelijk conservatief en voorzichtig", zo zei Terry Wohler het onlangs in een webinar. "Het multiplier effect wordt steeds groter." Hij en zijn onderzoeksteam rekenen op een gemiddelde groei van 26 procent per jaar in de rest van dit decennium. "En dan gaan we in de komende 8 tot 9 jaar door de grens van $100 miljard."

Bedrijven beginnen op te schalen

Terry Wohlers ziet zowel aan de kant van de 3D printers voor kunststoffen als aan de kant van 3D metaalprinten groei. "Sommige sectoren zijn hun AM-productie aan het opschalen, bijvoorbeeld door automatisering van post-processing en door de MES-systemen die helpen bij het maken van offertes en plannen van de capaciteit."

Stratasys is overigens één van de bedrijven die inzien dat de weg naar grootschalige industriële productie met 3D printen voor een deel loopt via de weg van MES-platformen. Het nieuwe GrabCAD AM platform dat op Formnext werd gelanceerd, is hier een voorbeeld van.

Gebrek aan designkennis remt af

Ondanks zijn optimisme over de verdere groei plaatst Terry Wohlers ook enkele kritische kanttekeningen. Hij ziet het gebrek aan specifieke designkennis voor additive manufacturing als een obstakel. "Bij het design voor additive manufacturing ligt de grootste kans. Amper 1 procent van de engineers weten wat additive manufacturing betekent. Dat is het echte probleem." Want daardoor blijven kansen om bijvoorbeeld meerdere onderdelen in één model te integreren en dat te 3D printen, onbenut. Veel universiteiten en hogescholen zijn weliswaar bezig met design voor AM in hun curricula te integreren. Opleidingen waar de studenten echt leren hoe ze met additive manufacturing onderdelen kunnen consolideren en topologieoptimalisatie kunnen doorvoeren, zijn eerder de uitzondering dan de regel.

Nog meer toepassingen

De AM-goeroe, die in het voorjaar van 2022 de nieuwe editie van Wohlers Report zal uitbrengen, verwacht dat er ook nog veel meer toepassingen van 3D printen gaan komen dan we nu weten. Bijvoorbeeld het 3D printen van gepersonaliseerde medicijnen. Ook ziet hij groei in het 3D printen van tooling die weer gebruikt wordt in andere productietechnieken.