Mitä on 3D-tulostus?

3D-tulostus, joka tunnetaan myös nimellä additiivinen valmistus, on täysin päinvastoin kuin perinteinen tapa tehdä esineitä. Sen sijaan, että editoisi tai "vähentäisi" materiaalia objektin muodostamiseksi – kuten kuvanveistäjä leikkaa savea pois – 3D-tulostus lisää kerrosta kerrokselta materiaalia objektin rakentamiseksi, mutta vain siellä, missä sitä tarvitaan. Tuotesuunnittelijat ja -insinöörit lataavat digitaalisen (CAD) tiedoston 3D-tulostimelle, joka tulostaa sitten kiinteän 3D-objektin.

Kestomuovit ovat yleisimmin käytettyjä materiaaleja, mutta tekniikkaan kuuluu myös fotopolymeerejä, epoksihartseja, metalleja ja paljon muuta. Kehittyneitä biomusteita, joissa käytetään ihmissolujen ja gelatiinin seosta, on myös käytetty monimutkaisten kudosmallien 3D-tulostukseen. 3D-tulostimissa käytetään jopa syötäviä materiaaleja, kuten suklaata.