Wat is 3D printen?

3D printen, ook wel bekend als additive manufacturing, is precies het tegenovergestelde van de traditionele manier van objecten maken. In plaats van het bewerken of "aftrekken" van materiaal om een voorwerp te vormen - zoals een beeldhouwer klei wegsnijdt - voegt 3D printen laag na laag materiaal toe om een voorwerp te bouwen, maar alleen waar het nodig is. Productontwerpers en ingenieurs uploaden een digitaal (CAD) bestand naar een 3D printer, die vervolgens een massief 3D object print.

Thermoplastische kunststoffen zijn de meest gebruikte materialen, maar de technologie omvat ook fotopolymeren, epoxyharsen, metalen en meer. Geavanceerde bio-inkten, waarbij een mengsel van menselijke cellen en gelatine wordt gebruikt, zijn ook gebruikt om complexe weefselmodellen te 3D printen. Zelfs eetbare materialen, zoals chocolade, worden gebruikt in 3D-printers.