SEIDO Systems har varit Stratasys-partner i Benelux i femton år

När Karl Wallecan kör tillbaka till Kortrijk från Stratasys europeiska högkvarter i slutet av 2008 har han skrivit på för tre Stratasys uPrint-maskiner, den kompakta FDM-skrivaren som just hade lanserats. Egentligen ville han köpa en FDM-skrivare för sin CNC-fräs- och svarvverksamhet; för 3D-utskriftsfixturer och formar. Stratasys vill dock sälja maskiner. Det är så det är SEIDO Systems gick in i 3D-utskriftsvärlden för femton år sedan.

Viktiga partners i go-to market strategi

"Återförsäljarna är viktiga partners för oss. De är viktiga i vår go-to-market-strategi. Våra partners är nära kunden lokalt", säger Christian Alvarez, Chief Revenue Officer. De är Stratasys ögon och öron på de lokala marknaderna. Stratasys använder feedbacken de ger baserat på vad de hör från kunder i produktutvecklingen av nya maskiner, som till exempel F3300 som lanserades på Formnext. Detta F3300 representerar en helt ny generation industriella FDM-skrivare, utvecklade för serieproduktion. "Våra partners har gett feedback om hastighet, utbyte, precision och kostnad per del. Det är vad det handlar om om vi vill ta steget från prototyptillverkning till serieproduktion", säger Alvarez. Till exempel är F3300 den första Stratasys 3D-skrivaren med fyra skrivhuvuden som snabbt kan ändras. SAF-plattformen (pulverbädd) visar sig också alltmer som en produktionsplattform. "Vi har redan vittnesmål från servicebyråer som producerar 24/7", säger Langfeld.

Tankesätt

Varför har inte tillverkande företag tagit detta steg efter alla dessa år? "Många företag kan börja imorgon, men deras rädsla för förändring är större. 3D-utskrift som produktionsteknik är en fråga om tankesätt, annan design, olika intäktsmodeller", säger den europeiska Stratasys vd. Om du börjar serieproducera med 3D-utskrift kommer mycket att förändras. Han ger exemplet med armstödet på ett flygplanssäte, som traditionellt består av cirka 200 delar. Stratasys har 3D-skrivare och certifierade material för att skriva ut armstödet i fem delar. "Du gör dig själv mindre beroende av material och leveranskedjor. Men du måste göra förändringen möjlig själv." Andy Langfeld anser att företag borde se mycket mer av möjligheterna med 3D-utskrift i en produkts livscykel. Han berättar om en kundresa, där tryckning sker efter prototypfasen för att snabbare få ut produkter på marknaden, samtidigt som produktionslinjerna byggs upp. Senare kommer 3D-utskrift att återgå till eftermarknadsapplikationer, där dyra lager av delar eller formar ersätts av digitala lager och 3D-skrivare.

Skalbar 3D-utskrift är möjlig

Löftet om 3D-utskrift är stort. Funktionsintegration, kortare leveranskedjor med dito ledtider, viktbesparingar, digitalisering av reservdelslager osv. Lägg till hållbarhet till detta år 2023, inte bara i betydelsen effektivare materialförbrukning utan också färre transportrörelser eftersom du kan producera på begäran och lokalt. Christian Alvarez tror att tillverkningsindustrin är på en tipppunkt. Adoptionsfasen har börjat. Han pekar på Apple, som 3D-printar höljet till en viss typ av Apple Watch. "Detta är ett exempel på att skalbar 3D-utskrift är möjlig." Givetvis har änddelar tryckts i åratal. Men enligt honom drar riktig serieproduktion igång först nu. När det gäller massproduktion gäller andra krav. Hastighet, avkastning, noggrannhet, kostnader per produkt: en produktionschef sätter ribban högt inom dessa områden. Det är därför Stratasys utvecklade F3300-plattformen med dessa aspekter i åtanke. Det betyder inte att Stratasys inte längre tycker att prototypmarknaden är intressant. "Vi fortsätter att arbeta med det. Vi vill erbjuda rätt lösning för rätt användningsfall, du behöver flera plattformar för det", säger Langfeld. "En produktportfölj är därför aldrig klar."

Programvaran är avgörande

Tekniken ensam kommer dock inte att räcka för att initiera förändringen, tror Stratasys CRO. Tekniken måste bli mer plug and play. Standardisering i arbetsflödet är också nödvändigt. Stratasys har gjort detta för exempelvis flygindustrin och kan därför visa att 3D-utskrift levererar en jämn kvalitet som möter flygindustrins höga krav. ISO-standarder omfattas också av processerna. Och gruppen arbetar just nu med en standardiserad beräkning av en produkts ekologiska fotavtryck. Detta kommer snart att vara en funktion i Grabcad, tillverkarens mjukvaruplattform. För femton år sedan, när samarbetet mellan SEIDO Systems och Stratasys inleddes, var Stratasys ett hårdvaruföretag med egna materialavdelningar. Idag spelar mjukvara som är paketerad i GrabCad en nyckelroll. Andy Langfeld: "Mjukvaran är limmet som förbinder allt." De produktivitetsvinster som krävs för massproduktion kommer delvis att behöva komma från ett mer effektivt arbetsflöde. "Eftersom varje teknik har begränsningar. Vi kan inte göra FDM tusen gånger snabbare."

Applikation, material, utskriftsteknik

Karl Wallecan tror att många underskattar funktionerna som mjukvaruplattformen har. "Om du vill ha följdriktighet måste du investera i en mjukvaruplattform som kopplar samman alla steg. Precis som med CNC-svarvning och fräsning." Enligt hans uppfattning är 3D-utskrift en växelverkan mellan material, applikation och teknik. Det är också den väg han följer med kunderna. "Vi utgår alltid från applikationen, letar efter lämpligt material och sedan får du rätt teknik. Det är därför du behöver ett ekosystem som Stratasys erbjuder."

Metallutskrift och Stratasys?

Med Grabcad, fem utskriftsteknologier och ett brett utbud av material har Stratasys ett ekosystem som erbjuder en lösning för många applikationer. Förutom när metall behövs; detta är inte möjligt. För fem eller sex år sedan var Stratasys långt framme med att utveckla en 3D-metallskrivare. Den här rutten har stoppats. "Vi var tvungna att vara ärliga mot oss själva: vi kan inte använda vår FoU-budget överallt", säger Andy Langfeld om detta beslut. Plast är Stratasys DNA. Därför stoppades utvecklingen av metallutskriftsteknik vid den tiden. I år ville man att Stratasys-ledning skulle överta Desktop metall, särskilt på grund av metallutskriftstekniken. I slutändan blockerade aktieägarna övertagandet. Metal står dock högt på gruppens agenda, håller Andy Langfeld med om. "Vi tar marknadsandelar med våra tekniker. Sedan kommer nästa steg och det kan vara metall. Kunderna efterfrågar det; de letar efter en partner som stöttar dem med lösningar i alla material."

Beneluxindustrins underleverantörskaraktär är en av anledningarna till att regionen för närvarande släpar efter i steget mot serieproduktion med 3D-utskrift

Eftersläpning i Benelux

Har industrin i Benelux och Frankrike accepterat 3D-utskrift som ett av verktygen i verktygslådan? För några år sedan, när det främst handlade om 3D-utskrift av verktyg, visade sig Benelux vara innovativa och ledde vägen, säger Andy Langfeld. Nu när det kommer till produktion släpar marknaden efter till exempel Tyskland, där 3D-utskrift redan är mer accepterat för reservdelar. Karl Wallecan ser den främsta anledningen till detta som skillnaden mellan den typiska leveransmarknaden i Nederländerna och Belgien och OEM-marknaden i Frankrike, där många större tillverkare verkar. Sedan flera år tillbaka har SEIDO Systems även en filial i Frankrike. Där ser han OEM-företag som investerar stort i Stratasys högkvalitativa 3D-skrivare, som Fortus-serien. Andy Langfeld tror också att BeneLux-industrins underleverantörskaraktär är en av anledningarna till att regionen just nu släpar efter i steget mot serieproduktion med 3D-utskrift. Därför är han glad över att SEIDO Systems systerbolag SEIDO Solutions erbjuder 3D-utskrift som en tjänst. Alla fem Stratasys utskriftsteknologier är tillgängliga här för delproduktion, även utökade med 3D-metallutskrift som Stratasys ännu inte erbjuder.

Partners

SEIDO Systems är en av Stratasys partners med den längsta meritlista i Europa. Under de kommande åren kommer de tillsammans att utveckla affärscase efter affärscase för kunder med Stratasys-teknik som utgångspunkt, oavsett om det är FDM-teknik, pulverbäddsutskrift med SAF-teknik eller höghastighets DLP-processen av Ursprung eller SLA-tekniken. "Våra partners säljer användningsfall till kunden, med material och support. SEIDO Systems lyssnar och förstår kundens problem och letar efter en lösning för det", säger Andy Langfeld. Karl Wallecan minns fortfarande den första presentationen han fick från Stratasys om uPrint. "Det talade om one stop shop: 3D-skrivare, material och service. Det är fortfarande vad det handlar om idag. Det är därför vårt fokus ligger på Stratasys, så att vi kan stödja våra kunder ordentligt." Med steget mot produktion med 3D-printing blir detta ännu viktigare, tror Christian Alvarez. "När det gäller produktionsresurser köper kunderna på förtroende. Partnern måste finnas där 24/7." SEIDO Systems pushar inte lådor, säger Karl Wallecan. Inte ens efter femton år.