Er 3D-printing en erstatning for konvensjonell produksjonsteknologi?

3D-printing er ikke en storskala erstatning for eksisterende produksjonsmetoder som støping og maskinering. Dens fordel er at den utfyller disse andre teknologiene der de ikke kan konkurrere. For eksempel er den additive naturen til 3D-utskrift i stand til å skape strukturer som ikke er mulig med maskinering eller sprøytestøping. På samme måte er det mye raskere å komme i gang, og det er grunnen til at GM flytter på seg for å konvertere sin produksjonslinje til å produsere ventilatorer under pandemien. 

Det gjør også produksjon av små til middels volum økonomisk gjennomførbare siden det ikke er behov for å investere i verktøy. Kort sagt er 3D-printing et nytt verktøy i verktøykassen, men et som gir betydelige fordeler i forhold til tradisjonelle produksjonsmetoder.