Retrait automatisé des supports chez J.W. Speaker et Toro
Quiconque imprime beaucoup de pièces FDM connaît le problème : l'impression avance bien, mais le retrait du matériau de support ralentit tout. Deux nouvelles études de cas Stratasys montrent comment J.W. Speaker et The Toro Company ont supprimé ce goulot d'étranglement grâce à la solution automatisée PostProcess BASE.
J.W. Speaker : d'une semaine à neuf heures
J.W. Speaker conçoit et fabrique des éclairages LED pour l'automobile, les sports motorisés, le transport et l'industrie, à Germantown (Wisconsin, États-Unis). L'entreprise utilise l'impression 3D depuis plus de dix ans et a acquis une Stratasys F3300 pour remplacer des montages d'assemblage usinés par des pièces FDM. Le retrait des supports restait toutefois manuel : dégager les trous taraudés et les détails fins, faire tremper les pièces dans de l'hydroxyde de sodium, les rincer, puis les sécher une nuit au four. Les grands montages devaient être imprimés en plusieurs morceaux.
Avec la F3300 est arrivée la PostProcess BASE, un système automatisé de retrait des supports par pulvérisation. Les pièces qui devaient sécher toute une nuit sont désormais prêtes en dix minutes à peine. Pour les montages produits en interne, le délai est passé d'environ une semaine à neuf heures (78 % de temps gagné). Par rapport à la sous-traitance, on passe de deux semaines à neuf heures (89 % plus rapide). J.W. Speaker estime ses économies annuelles entre 60 000 et 75 000 dollars, et des montages jusqu'à 18 x 18 pouces (environ 46 x 46 cm) sortent désormais de l'imprimante d'une seule pièce.
« Avec notre ancienne machine, nous devions laisser sécher les pièces au four toute la nuit. Aujourd'hui, elles sont nettoyées et prêtes à être livrées en quelques heures », explique Michael Speaker, Lead Additive Manufacturing Specialist.
Toro : un nettoyage en 4 % du temps d'impression
The Toro Company, acteur mondial des solutions d'entretien des pelouses, des espaces verts et des terrains, imprime en FDM depuis 2012 et est passée d'une à six imprimantes. Son site de Minneapolis travaille pour plus de 300 concepteurs. Le retrait des supports prenait souvent deux fois plus de temps que l'impression elle-même : trois jours d'impression signifiaient six jours de nettoyage. Le post-traitement représentait environ 25 % du coût total d'une pièce.
Depuis que Toro utilise la BASE, avec des « recettes » enregistrées pour la température, la pression, l'agitation et la durée, le temps moyen de post-traitement a baissé d'environ 89 % et le travail manuel de plus de 90 %. Le nettoyage ne prend plus en moyenne que 4 % du temps d'impression, et le chargement, le déchargement et le rinçage environ deux heures par semaine.
« Nous sommes passés d'un nettoyage qui prenait deux fois le temps d'impression à seulement 4 % de ce temps en moyenne », explique Rob McArdell, Product Development Supervisor of Engineering Technical Services chez Toro.
Pourquoi c'est important
Les deux cas vont dans le même sens : quand on développe le FDM pour des montages, de l'outillage ou des prototypes, le vrai gain de temps arrive lorsque le post-traitement est lui aussi automatisé.
Photo : Stratasys / PostProcess Technologies
